L’île Amsterdam et la base Martin de Viviès.

Le district de Saint-Paul et Amsterdam est constitué de deux îles, les îles Saint-Paul et d’Amsterdam. Il fait partie des TAAF (Territoire des terres Australes et Antarctique Françaises) tout comme les îles Crozet et Kerguelen.

L’île de Saint-Paul est située à 90 kms au Sud d’Amsterdam, sa superficie est de 7 km² . C’est un ancien cratère effondré, l’île a donc une forme de croissant de lune, avec une ouverture sur la mer qui a envahi le cratère. La passe a une profondeur de 3 m au maximum mais le cratère est profond de 60 m. Le point culminant est situé a 250 m environ au-dessus du niveau de la mer. Il n’y a pas de base permanente mais il existe un refuge pouvant accueillir 4 à 6 personnes.

L’île Amsterdam située par 37° 47’ de latitude Sud et 77° 32’ de longitude Est est une des îles les plus isolées du monde. En effet, le continent le plus proche est l’Afrique à environ 5000 kms, à peine moins que l’Australie. Amsterdam est située à 1480 kms de Kerguelen et à 2880 kms de la Réunion. C’est une île volcanique, et les cratères sont légion sur toute sa surface. Elle a une superficie de 54 km² et le point le plus haut est la Dive à 881 m. L’île se termine par des falaises sur la quasi-totalité de ses côtes (sauf devant la base, au Nord) et ces falaises atteignent 700 mètres au Sud-Ouest de l’île, à la pointe d’Entrecasteaux. C’est l’île la plus tempérée des Terres Australes, car elle est située au Nord de la confluence des courants tropicaux chauds et des courants antarctiques froids. La neige fait sporadiquement son apparition, le plus souvent au sommet de l’île. L’île est quasi-continuellement battue par les vents à dominance Ouest. Les quelques arbres qui poussent ont donc un petit air penché, avec les branches qui donnent l’impression de vouloir se faire la malle en Australie. Les vent de Sud et de Sud-Ouest en provenance directe de l’Antarctique refroidissent assez souvent l’atmosphère.

La base Martin de Viviès (en bleu et sur la gauche la station météo)